苦瓜，因其味苦而得名，其虽苦但苦中带甘，清香适口，向来被人们视为习见的食疗佳蔬。民间自古就有“苦味能清热”“苦味能健胃”之说。中医认为：苦瓜味苦，性冰冷，能清热解毒，润燥生津，尤其在暑天里食用最好。苦瓜的微苦吃后能刺激人体唾液、胃液渗出，令人食欲大增，清热解暑。相传，苦瓜约在明代晚期传入我国南边，它的茎、叶、花和果实都非常稀罕，可作欣赏植物种植，形如瘤状突起，又称癞瓜；瓜面起皱纹，似荔枝，遂又称锦荔枝。而广东人精细精美意头，苦瓜名中带“苦”字，粤人又唤其做凉瓜。

苦瓜中含有的苦瓜甙和苦味素能增长食欲，于是具有健脾开胃，促退饮食的造诣。苦瓜的新鲜汁液，含有苦瓜甙和类似胰岛素的物资，具有良好的降血糖浸染。

苦瓜虽味苦，与此外食材一同入汤后，能吸收别的食材鲜美之味却不令其苦味传开，故苦瓜亦被称作“君子之菜”。在广州的食鸡专门店中，就有徒弟用去囊的苦瓜作炖盅的“内胆”，把瘦肉球和纯正水放入其中炖，尽管出炉时苦瓜因为热处置时间过久而信誉变淡，但是苦瓜的风姿却是真正融入汤中，喝完汤，连“内胆”也兴许一起吃掉。（作者曾繁莹）