医学研究通常认为，随着年龄增长，身体逐渐老化。此时，身体内的微环境为癌细胞的生长提供了更适合的环境。

　　首先，衰老的标志之一是全身性轻度慢性炎症的增加。这种持续的炎症与我们日常的炎症不同。像是手指被割伤后发炎红肿，致病菌进入呼吸道引发呼吸道炎症等，都属于日常的炎症。

　　日常的炎症不会产生长期的影响，而全身性轻度慢性炎症的严重程度往往比日常的炎症低，持续时间却很长，会改变身体内的微环境，对身体产生长远的影响。科学家认为，这种持续的炎症与癌细胞的产生和癌症的进展密切相关。

　　其次，随着年龄的增长，人的免疫功能下降，这也是癌症的另一个促成因素。这时候，帮助人体抵御疾病的警察（免疫细胞）体力变弱。当有癌细胞攻入时，保卫人体的警察（免疫细胞）无法识别和清除癌细胞，使得癌细胞队伍不断壮大，最终发展成癌症。

　　除了慢性炎症增加和免疫功能下降，年龄增长还引起了很多其他体内微环境改变，这些改变都是癌症发生的重要影响因素[1]。

　　总的来说，随着人体衰老直接或间接产生的诸多因素影响，正常细胞癌变的几率增大，保卫人体的免疫细胞衰退，清除癌细胞的能力随之变弱，老年人患上癌症的概率也会增加。

　　也就是说，人体衰老本身就是癌症的重要危险因素之一。

　　在癌症的治疗上，可能对老年患者也有不利的影响。

　　目前所有癌症中，约有50%发生在65岁以上患者群体中，而随着人类寿命的增长，这个比例预估会上升到70%[2]。

　　然而，在癌症各种疗法所进行的临床试验中，针对老年患者的招募却十分有限。根据美国食品药品管理局（FDA）统计，在癌症临床试验招募的患者中，年龄在65岁以上的只有40%，75岁以上的不足10%[3]。

　　而这些临床试验的成果落地到真实临床中，医生以相关标准剂量来施行治疗，可能会对老年患者的治疗产生挑战。

　　例如：

　　化疗可快速杀死增殖的癌细胞，延长老年人生存期。但由于老化的微环境影响，可能会让老年人对化疗产生耐药性；

　　与化疗和放疗相比，靶向治疗可以更加精准地瞄准靶点基因，但依然会产生耐药性。靶向治疗的耐药性是否与年龄有关，还需要进一步的研究来证实[2]。

　　或许，在今后的癌症临床试验中，应该充分考虑老年群体在癌症患者中的比例。

　　最近发表在《自然》上的一项研究发现，随着年龄的增长，人体发生的代谢改变会产生有利于癌细胞转移的环境。

　　具体解释就是，我们体内的蛋白质和脂肪代谢，会产生一种副产物，叫甲基丙二酸（MMA）。甲基丙二酸会随着年龄的增长，慢慢在人的血液中越积越多。而科学家发现，甲基丙二酸在体内的积累会引起一系列的连锁反应，这些连锁反应能够让癌细胞有能力转移，并不断进展。

　　这就意味着，如果老年人患癌，癌症将更容易扩散。

　　不过研究人员也提出，既然蛋白质和脂肪会代谢出甲基丙二酸，那么减少蛋白质和脂肪的过高摄入，或许可以增强身体抗癌的能力。

　　所以，对于老年人来说，低蛋白和低脂饮食可能会减少癌症转移的风险[4]。

　　总而言之，年龄的增长可能对癌症的发生和进展具有一定的促进作用。相比年轻人，老年人应更重视癌症筛查，早发现早治疗，预后也会更好。