在外来药材进入中国的过程中，作为长期海外贸易前沿的广州地区，功不可没。很多重要的海药，最早是从这里进入中国。广东今天是传统中医药资源大省，也是重要的交易市场，当中也不能忽略“海药”的贡献。比如，据《大观本草》和《本草纲目》记载，唐元和七年(812年)，诃陵国舶主李摩诃给岭南节度使郑相国进献了破故纸和胡桃合服的方法，以温补肾阳。破故纸这味温肾助阳的药物至今还为临床所常用。

据这一时期收载外来药物的专著《海药本草》记载，来自东南亚的药物有大瓠藤、榈木、苏方木、槟榔、犀角、象牙、龙脑香、木香、胡椒等数十味。可见，当时东南亚的药材已被我国医家广泛认可和使用。

在中国古代医药学的宝库中，由曾居广州、世业香药的五代前蜀人李珣著就的巨著《海药本草》，地位特别突出。之前涉及这一领域的著作，如《新修本草》《本草拾遗》《胡本草》等，但都不及《海药本草》齐备。因为李珣居于唐末五代的时间点上，又是世代经营药材之家，深谙整个唐代输入外国药物的情形，掌握的一手材料很多。今天女性美容常用的珍珠和芦荟（奴会子），就是经由《海药本草》的介绍，才为国人所广为采用的。