众所周知，脑力劳动也是劳动。无论开会、上课，还是写论文、画设计图，虽然看起来似乎一直坐着，一天下来，往往感觉身体被掏空，疲劳程度不亚于干体力活儿。于是，很多人累了一天之后，会选择追追剧、刷刷综艺、打打游戏之类的“无脑”活动。

而法国科学家的一项新研究指出，大脑疯狂运转一天之后，累得只想/只能做一些不费脑子的事情，其实是一个重要的信号，意味着大脑已经积累了很多潜在的毒性物质，你需要做一些不费脑子的事，或者说干脆休息，从而保护大脑。

在这篇发表于Current Biology期刊的论文中，研究人员试图从神经代谢的角度解释一个问题：为啥光动脑子就会让人那么累？他们发现，高强度的认知任务持续几个小时后，潜在的有害物质谷氨酸会积聚在大脑的前额叶皮层，影响你对决策的控制能力。

“这时候，疲劳其实是一个重要的信号，让你停止工作，以便大脑功能保持完好。”研究团队的负责人Mathias Pessiglione博士说。

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在这项研究中，Pessiglione博士和同事们观察和比较了两组人，其中一组被分配到的工作很费脑子，需要注意力高度集中才能完成任务；另一组人的任务相对简单，不需要动足脑筋就能轻松完成。在此期间，研究人员还会要求两组志愿者做一些经济决策，来判断他们是否大脑疲劳的程度。

经过六七个小时，疲劳的迹象在绞尽脑汁的第一组中显现出来，例如瞳孔扩张减少。他们在经济决策方面的倾向也发生了改变，比起需要花费更多力气而获得的大奖励，现在更倾向于获得一些不费力气的小奖励。

▲磁共振波谱显示认知疲劳时前额叶皮层（PFC）容易受到谷氨酸积累的影响（图片来源：参考资料[1]）

更重要的差别体现在两组人的大脑内。研究人员使用磁共振波谱（MRS）监测了两组人大脑中的代谢物，发现第一组人精神高度紧张了好几个小时后，他们的前额叶皮层——对于记忆、决策等高级认知功能来说非常重要的一个脑区内，神经活动产生的谷氨酸在神经连接处（即突触）的浓度比第二组人更高。

这种变化意味着，此时大脑要做出认知控制变得困难，也就是我们感知到的“脑子转不动了”。鉴于此，研究人员建议避免在大脑疲劳时做出重要决定。

那么，这时候做什么才最有利于帮助大脑从认知疲劳中恢复过来呢？Pessiglione博士的建议是：休息，睡觉！

“有充分的证据表明，睡眠期间谷氨酸会从突触中消除。”他说。

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参考资料：

[1] Wiehler et al., (2022) A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions. Current Biology. Doi: https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.07.010

[2] Why thinking hard makes you tire. Retrieved Aug. 22, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/960845

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