先从基础信息说起。咱们人类和其他哺乳动物身体内的脂肪细胞，分为3种类型，白色、米色、棕色。白色脂肪细胞，具有较大的脂滴，周围是少量的细胞质，细胞核分散。棕色脂肪细胞，呈多角形，具有多个小脂滴，细胞核集中。米色脂肪细胞，则位于白色脂肪组织中，但是，在特定的刺激条件下，会获得棕色脂肪那样的表型。白色脂肪细胞，以甘油三酯的形式储存能量。棕色脂肪细胞，富含线粒体，可以在体温下降的时候，将化学能转化为热能。

　　以往，科学界曾经认为，棕色脂肪只存在于婴儿时期，主要作用是参与体温调节。但是，2009年时，大家的观点开始转变。当时，有学者通过小规模的研究发现，成年人的颈部和肩部，存在着活跃的棕色脂肪，年龄较小、身体质量指数BMI较低、女性，或者经常处于较冷的环境、葡萄糖的水平降低等，都是棕色脂肪活跃的相关因素，成年人的棕色脂肪组织，可以在寒冷的时候，燃烧热量，维持体温。

　　学术界对于棕色脂肪的重视，始于2014年。当时，德国学者通过特异性表面标记技术发现，促胰液素激活的棕色脂肪组织，可以通过进食产生热量的过程，对饱腹感进行调控。具体过程，是下丘脑的温度感受器，接受棕色脂肪的信息，引起厌食类神经肽的表达，产生饱腹感。学者们认为，既然棕色脂肪能够通过大脑神经通路调节摄食行为，那么，就可以利用这个特点，开发终极减肥方法。

　　2021年1月，洛克菲勒大学的研究团队在《自然》系列的《医学》分册上发表了1篇论文。通过分析52487名参与者的13万次PET-CT扫描记录后发现，近10%的人存在棕色脂肪，这些脂肪主要分布在颈部和锁骨上方，其中，具有棕色脂肪的女性占比为13.8%，男性占比为4.9%。研究发现，具有棕色脂肪的人，慢性疾病的发病率较低，比如，患2型糖尿病的比例为4.6%，胆固醇异常的比例为18.9%，而没有棕色脂肪的人，患2型糖尿病及胆固醇异常的比例，分别是9.5%与22.2%。

　　研究发现，棕色脂肪可以减少肥胖对健康的负面影响，换句话说，代谢健康型的胖子，的确是存在的。虽然肥胖会导致棕色脂肪功能下降，但是，棕色脂肪的存在，仍然可以减少白色脂肪的不利影响。目前，对于棕色脂肪改善健康的机制的认识，还不够充分。学者们认为，可能原因是棕色脂肪的存在，影响白色脂肪分布，减少了内脏或皮下脂肪的相对含量，同时，棕色脂肪消耗能量，有助于降低血糖水平。此外，棕色脂肪可能是重要的内分泌器官，可以向靶器官传递激素信号，从而控制血压。

　　由于棕色脂肪和白色脂肪的饱和脂肪酸及水含量不同，而且，棕色脂肪毛细血管密集，具有丰富的血液及氧气供应，同时，富含线粒体，因此，利用这些生理特性，可以通过磁共振成像方法定位棕色脂肪，并且估测棕色脂肪含量及活性。近年来，科学家也在积极寻找可靠方法，将白色脂肪转化为棕色脂肪。哥伦比亚大学与北卡罗来纳大学的学者，已经开发了1种皮肤微针，将药物包裹在纳米颗粒中，在小鼠实验中，成功地提升了新陈代谢水平，这种技术有望成为终极的减肥方法，并且在2型糖尿病预防和治疗中发挥作用。也许在未来的某1天，咱们会到医院向大夫求助，使用几张微针贴片，就可以将身体内的多余白色脂肪转化为棕色脂肪，减肥、抗冻、预防糖尿病，一举多得，真棒。